สารคดีและสารคดีได้กลายเป็นเนื้อหาที่ได้รับความนิยมและทำกำไรได้มากที่สุด – โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสตรีมเมอร์ – แต่อะไรที่ทำให้โปรเจ็กต์พุ่งขึ้นเหนือปริมาณค่าโดยสารสารคดีที่ท่วมท้นในตลาดตอนนี้ นั่นคือคำถามในใจของผู้ผลิตเอกสาร ผู้กำกับ ผู้ทำข้อตกลง และผู้จัดจำหน่ายชั้นนำ ซึ่งในช่วงก่อนถึงช่วงก่อนตลาดภาพยนตร์อเมริกัน ต่างก็กำลังค้นหาส่วนผสมลับที่จะแยกแยะโปรเจ็กต์สารคดีที่แตกแยกออกมาในครั้งต่อไป
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 “March of the Penguins” และ “Fahrenheit 9/11” ได้พิสูจน์ว่าเอกสารที่มีงบ
ประมาณต่ำสามารถเข้าใกล้หรือทะลุ 100 ล้านดอลลาร์ที่บ็อกซ์ออฟฟิศได้ และป๊อปสตาร์อย่าง Justin Bieber, Michael Jackson และ One Direction ก็พาผู้ชมมาชม สู่โรงภาพยนตร์จำนวนมาก จากนั้น เมื่อรายได้จากเอกสารกลับมาสู่โลก สตรีมเมอร์เปลี่ยนเกมโดยจ่ายเงินก้อนโตสำหรับเนื้อหาสารคดีเพื่อเพิ่มสมาชิก ป้ายราคาของ “Billie Eilish: The World’s A Little Blurry” (ขายโดย doc powerhouse
Submarine Entertainmentและ Lighthouse Management ให้กับ Apple TV Plus) และเอกสาร Rihanna ที่ไม่มีชื่อ (ขายโดยEndeavour ContentไปยังAmazon) — แต่ละรายได้รับเงินประมาณ 25 ล้านดอลลาร์ในช่วงปลายปี 2019 — กำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับการได้มาซึ่งเอกสาร และเพลงฮิตก็ยังคงมีมาเรื่อยๆ ไม่กี่เดือนต่อมา ดิสนีย์ซื้อ “The Beatles: Get Back” ของปีเตอร์ แจ็คสัน และในเดือนเมษายน Netflix คว้าเอกสาร Kanye West หลายส่วนด้วยเงินรายงาน 30 ล้านดอลลาร์
ผู้สร้างภาพยนตร์อาหรับจัดการกับเรื่องต้องห้ามในเวนิส เทศกาลภาพยนตร์โตรอนโต
“มีเนื้อหาทั่วไปสองประเภทที่สตรีมเมอร์กำลังมองหา: เอกสารสำหรับการได้มาซึ่งสมาชิก และสำหรับการรักษาสมาชิก” รองประธานอาวุโสของ Endeavour Content ของสารคดี Kevin Iwashina กล่าว ผู้ขาย/โปรดิวเซอร์รายนี้ขายสิทธิ์ทั่วโลกให้กับละครบรอดเวย์เรื่อง “แฮมิลตัน” ให้กับดิสนีย์ในราคา 75 ล้านดอลลาร์ “อดีตมีค่ามากที่สุดสำหรับสตรีมเมอร์ เพราะการหาสมาชิกนั้นมีราคาแพงมาก อย่างหลังมักเป็นสารคดีที่มีความสนใจอย่างกว้างๆ เช่น อาชญากรรมที่แท้จริงหรือเหตุการณ์ปัจจุบัน ซึ่งอาจป้องกันไม่ให้สมาชิกยกเลิกบริการของตน”
สตรีมเมอร์จำนวนมากขึ้นกำลังทดสอบชุดเอกสารและชุดเอกสารของตนเอง ทำให้ยอดขายยากขึ้นเล็กน้อยสำหรับผู้ผลิตอินดี้ ทว่า Josh Braun ผู้ร่วมก่อตั้ง Submarine ก็มีเอซอยู่หลายตัว — อยู่ระหว่างรอดำเนินการและเสร็จสิ้นการขายเอกสารใน Led Zeppelin, Martha Stewart, Magic Johnson และชื่อใหญ่อื่นๆ ชุดการขายและการผลิตของเขาสามารถคว้า 12 ล้านดอลลาร์จาก Apple และ A24 สำหรับภาพยนตร์การเมืองยุคใหม่ที่ไม่มีดาราชื่อ “Boys State” ซึ่งเป็นราคาสูงสุดเป็นประวัติการณ์สำหรับเอกสาร Sundance
“หากคุณสามารถเข้าถึงเอกสารสำคัญ [วัสดุ] และเรื่องราวที่สามารถบอกเล่าในรูปแบบใหม่หรือเรื่องที่คนอื่นไม่รู้ ก็จะได้รับความสนใจเกือบทุกครั้ง” Braun กล่าว “ฉันยังรู้สึกถึงเรื่องราวส่วนตัวที่บอกเล่าได้ดีและเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้น และความจริงทางอารมณ์ที่รุนแรงโดยกำเนิด แม้ว่าจะไม่มีซุปเปอร์สตาร์ก็ตาม แต่ก็สามารถทำงานได้ดีจริงๆ” ในทางกลับกัน เขาตั้งข้อสังเกตว่า “บางครั้งมันก็ยาก [ที่จะขาย] ‘ภาพยนตร์สำรวจ’ ที่ทำเกี่ยวกับหัวข้อที่มีตัวอย่างหัวข้อ เห็นได้ชัดว่ามีภาพยนตร์ดีๆ ที่ทำสิ่งนี้ แต่บางทีอาจเป็นเพราะว่าเรากำลังใช้ชีวิตในช่วงเวลาที่แปลกประหลาด ผู้คนจึงเกี่ยวข้องกับเรื่องราวส่วนตัวมากกว่า”
Iwashina คิดว่าการค้าขายเอกสารกำลังทำให้ผู้บริโภค “คาดหวังประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับเนื้อหาการ
เล่าเรื่อง ด้วยตัวละครที่เห็นอกเห็นใจและหัวข้อที่จดจำได้ เราเห็นอุปกรณ์การเล่าเรื่องแบบดั้งเดิมถูกนำไปใช้กับเนื้อหาสารคดี เอกสารที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดบางส่วนเป็นเรื่องเกี่ยวกับบุคคลในการเดินทางที่มีอุปสรรคที่พวกเขาเอาชนะและเปลี่ยนแปลงไปไม่ว่าจะดีขึ้นหรือแย่ลง”
ผู้กำกับเอกสารเพียงไม่กี่คนสามารถจับภาพการเดินทางได้เช่นเดียวกับ E. Chai Vasarhelyi และ Jimmy Chin ซึ่งเอกสารปี 2018 เรื่อง “Free Solo” ได้รับรางวัลออสการ์ รางวัล Emmys หลายคน และเป็นหนึ่งใน 20 เอกสารที่ทำรายได้สูงสุดตลอดกาล พวกเขากำลังเดินหน้าสู่ความสำเร็จอีกครั้งกับภาพยนตร์สารคดีเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก เรื่องที่สองเรื่อง “The Rescue” ซึ่งเล่าถึงวิธีที่เด็กไทยได้รับ
การช่วยเหลือจากถ้ำที่ถูกน้ำท่วมในเรื่องราวที่สะเทือนใจคนทั้งโลก “มีแหล่งข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาพยนตร์สารคดีมากกว่าที่เคย และภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นมาอย่างดีก็ยังทำให้ตัวเองแตกต่างจากคนอื่นๆ” วาซาร์เฮลีกล่าว “เราเข้าถึงผู้คนที่น่าทึ่งได้ ไม่ว่าจะเป็นนักประพันธ์เพลง บรรณาธิการ หรือมิกเซอร์ของเรา” ชินกล่าวเสริม “เมื่อคุณถูกรายล้อมไปด้วยพรสวรรค์มากมายนั้น ก็จะเกิดการทำงานร่วมกัน”
เจสซี่ มอสส์ ผู้ช่วยผู้กำกับ “Boys State” ที่ได้รับรางวัลเอ็มมี่ ช่วยเพิ่มการมองเห็น LGBTQ+ โดยการผลิตเอกสารปี 2019 “Gay Chorus Deep South” และกำกับประวัติของ Pete Buttigieg “นายกเทศมน
